Las islas Galápagos (también islas de los Galápagos y oficialmente archipiélago de Colón) constituyen un archipiélago del océano Pacífico ubicado a 972 km de la costa de Ecuador. Está conformado por 13 grandes islas volcánicas, 6 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes, distribuidas alrededor de la línea del ecuador terrestre.
Administrativamente, las islas constituyen una provincia de Ecuador, cuya capital esPuerto Baquerizo Moreno (oficialmente, también se le denomina Región Insular del Ecuador). El 12 de febrero de 1832, bajo la presidencia de Juan José Flores, las islas Galápagos fueron anexadas a Ecuador. Desde el 18 de febrero de 1973 constituyen una provincia de este país.
Se estima que la formación de la primera isla tuvo lugar hace más de 5 millones de años, como resultado de la actividad tectónica. Las islas más recientes, llamadas Isabela y Fernandina, están todavía en proceso de formación, habiéndose registrado la erupción volcánica más reciente en 2009.
Las islas Galápagos son famosas por sus numerosas especies endémicas y por los estudios de Charles Darwin que le llevaron a establecer su Teoría de la Evolución por laselección natural. Son llamadas, turísticamente, las «islas Encantadas» ya que la flora y fauna encontrada allí es prácticamente única y no se la puede encontrar en ninguna otra parte del mundo. Es por eso que mucha gente las visita y disfruta al conocer a los animales y a las plantas únicas.
el archipiélago de galápagos tiene varias islas que son
Nombre en español | Otros nombres | Superficie (km²) | Habitantes | Cantón |
|---|---|---|---|---|
| Isabela | Albemarle | 4588 | 2.200 | Isabela |
| Santa Cruz | Indefatigable | 986 | 17.000 | Santa Cruz |
| Fernandina | Narborough | 642 | - | Isabela |
| San Salvador/Santiago | James | 585 | - | Santa Cruz |
| San Cristóbal | Chatham | 558 | 5.600 | San Cristóbal |
| Floreana/Santa María | Charles | 172 | 100 | San Cristóbal |
| Marchena | Bindloe | 130 | - | Santa Cruz |
| Española | Hood | 60 | - | San Cristóbal |
| Pinta | Abingdon | 59 | - | Santa Cruz |
| Baltra | - | 27 | - | Santa Cruz |
| Santa Fe | Barrington | 24 | - | San Cristóbal |
| Pinzón | Duncan | 18 | - | Santa Cruz |
| Genovesa | - | 14 | - | San Cristóbal |
| Rábida | Jervis | 4,9 | - | Santa Cruz |
| Seymour Norte | - | 2 | - | Santa Cruz |
| Tortuga | Brattle | 1,3 | - | Isabela |
| Wolf | Wenman | 1,3 | - | Isabela |
| Bartolomé | - | 1,2 | - | Santa Cruz |
| Darwin | Culpepper | 1,1 | - | Isabela |
| Islas Daphne | - | 0,34 | - | Santa Cruz |
| Plaza Sur | - | 0,13 | - | - |
| Roca Redonda | - | 0,03 | - | - |
Las Galápagos fueron declaradas parque nacional en 1959, protegiendo así el 97,5% de la superficie terrestre del archipiélago. El área restante es ocupada por asentamientos humanos que ya existían al tiempo de la declaratoria. Para entonces, aproximadamente 1.000 a 2.000 personas vivían en cuatro islas. En 1972 un censo determinó que 3.488 personas vivían en Galápagos, pero en la década de 1980 este número se había incrementado notablemente a más de 20.000 habitantes.
En 1986 el mar que rodea a las islas fue declarado reserva marina. Unesco incluyó a Galápagos en la lista de Patrimonio de la Humanidad en 1978, y en diciembre de 2001 se amplió esta declaración para la reserva marina.
En el año 2007, fuerón incluidas en la lista del Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro, debido al turismo masivo y las especies invasoras. El 29 de julio del 2010, las Islas Galapagos fueron retiradas de la lista de patrimonios en peligro de extinción por el Comité de Patrimonios de la UNESCO.
Especies endémicas
Especies de singular importancia que habitan las islas incluyen:
 |
| tortuga gigante |
- la tortuga gigante o galápago (Geochelone nigra), que es el animal que dio nombre a las islas;
- las iguanas terrestres Conolophus subcristatus y Conolophus palidus;
- la iguana marina (Amblyrhynchus cristatus), la única especie de iguana que procura su alimento en el mar;
- La endémica gaviota de lava (Larus fuliginosus).
- 13 especies endémicas de pinzones, de los cuales el más conocido es una especie de pájaro vampiro que se nutre de la sangre de aves enfermas y se conoce como pinzones de Darwin el cual habita en la isla más al norte del archipiélago, Wolf;
- El pingüino de Galápagos (Spheniscus mendiculus), la única especie que se ha registrado en el hemisferio norte, en la porción norte de la isla Isabela).
- Una especie de cormorán no volador, Phalacrocorax harrisi;
- El cernícalo o gavilán de las Galápagos (Buteo galapagoensis), también endémico;
- La garza enana de las Galápagos (Butorides sundevalli);
- El burrito de las Galápagos (Laterallus spilonotus), ave endémica de la familia Rallidae;
- El león marino de las Galápagos (Zalophus californianus wollebaeki), una subespecie del león marino de California.
